가까이 지내는 이웃이 자랑스레 건넨 말이다. 손주를 둔 사람이라면 누구나 부러워할 만한 경사다. 얼마나 기쁘고 대견하겠는가. 그 아이가 공부해 온 과정을 생각하면 노력에 대한 정당한 보답이기도 하다.
초등학교 때부터 영어, 수학, 과학 특별과외 등 새벽부터 기계적으로 짜인 일정에 따라 아이의 하루가 움직였다. 부모가 모두 직장인이었기에 조모가 아이의 일과를 챙겼고, 휴일이면 부부가 번갈아 아이 곁을 지켰다. 방학이면 지역을 벗어난 곳이라도 이름난 과외가 있다는 소문을 듣고 찾아다니며 온 가족의 일상을 아이의 학업을 중심으로 계획하고 운영한 노력이 대학 입학이라는 결실로 나타난 것이다.
한국과학기술원이나 포항공대에서도 특별장학생으로 특럐입학 제안을 받고 어느 대학으로 갈 것인지를 놓고 행복한 고민을 하고 있다는 말도 덧붙였다.
조모는 손주의 합격을 자랑하면서도 장래에 관한 내 의견을 물었다. 교직에서 퇴직한 사람의 생각을 듣고 싶었겠지만 선뜻 대답할 수 없었다. 아이의 적성과 소질을 살려 자신이 좋아하는 일을 하라고 해야 할 것인가, 아니면 돈을 잘 벌고 안정된 직업을 얻을 수 있는 학과를 선택하라고 해야 할 것인가.
며칠 전 모 일간지에 실린 의사와 변호사의 소득을 비교한 기사를 보았다. 의사의 평균소득이 변호사보다 두 배 가량 높다는 내용이었다. 그렇다면 아이의 어머니가 의대를 선택하려는 마음도 이해할 만하다. 요즘 의학계열과 법학계열이 유난히 주목받는 것은 높은 소득은 물론 사회적 권위와 영향력을 기대할 수 있는 분야로 인식되기 때문이다.
법조인과 의사는 모두 다른 사람의 절박한 처지를 상대로 일하는 직업이다. 법률적 분쟁에 휘말린 사람은 재산과 권리, 때로는 인생 전체를 걸고 변호사를 찾는다. 병든 사람은 건강과 생명을 지키기 위해 의사에게 자신의 몸을 맡긴다. 이들은 대부분 스스로 문제를 해결하기 어려운 약자의 처지에 놓여 있다. 전문지식도 정보도 부족하고, 도움을 주는 사람의 판단과 결정에 의존할 수밖에 없는 이들의 절박함이 누군가에게는 돈을 벌 수 있는 기회로 여겨진다면 어떻게 보아야 할 것인가.
법조인은 법률 지식과 전문성을 바탕으로 억울한 사람의 권리를 지키고 정의를 실현해야 한다. 의사는 의술로 병든 사람을 치료하고 생명을 구해야 한다. 그것이 두 직업의 존재 이유다. 법률 지식으로 의뢰인의 절박함을 이용하고, 의료기술로 환자의 고통을 수익을 올리는 기회로만 여긴다면 전문직의 권위와 존엄을 스스로 무너뜨리는 일이다.
의사와 약사의 다툼으로 의약분업이 시행되었지만 국민들의 불편은 더했다. 의원과 약국이 한 곳에 몰리다보니 소외지역이 생겨났다. 왠만한 곳에 다 있던 약국이 병원을 따라 자리를 이동하였고 약국은 의사가 어떤 처방을 눈치보며 약을 준비한다. 의사가 모자란다고 의대입학생 수를 늘린다는 정부 방침에 반기를 들고 국민을 위협하고 진료를 중단하기도 했다.
법정에 가본 사람들은 안다. 특별한 쟁점이 없는 사건의 심리가 몇 분 만에 끝나고 변호사가 변론할 시간도 없이 종결되는 경우가 더러 있다. 뻔한 사정인데도 변호사비를 부담해야 하는 것이다. 의료 현장에서도 오랜 경험을 쌓은 간호사들이 상당한 수준의 환자 상태를 파악하고 의사의 진료를 보조하지만 일정 범위를 넘어설 수 없다. 물론 법률적 판단과 의학적 진단에는 전문적인 책임이 따름으로 단순하게 비교할 수는 없다. 그러나 전문지식과 기술이 발전한다고 해서 반드시 모든 절차가 복잡해져야 하는 것은 아니다
투철한 사명감으로 환자를 돌보고, 억울한 사람을 위해 헌신하는 훌륭한 전문가들도 있지만 서민적 입장에서 볼 때 이해라기 어려운 경우가 있다는 것이다.
전문지식과 사회적 권한을 가진 사람이 자신보다 약한 처지에 놓인 사람을 상대로 부를 축적하는 일을 당연하게 여긴다면, 그 직업에 얼마만큼의 존경을 보내야 하겠는가. 발전과, 전문성이라는 이름으로 불필요한 권위와 장벽을 쌓고 있는 것은 아닌지 살펴야 한다.
윤리와 도덕, 역사와 일반사회에 대한 교육은 뒷전으로 밀리고, 대학에서도 인문학의 설 자리가 좁아지고 있다. 이런 현실에서 과연 올바른 윤리관과 책임감을 갖춘 직업인을 길러낼 수 있을 것인가! 곱씹어 볼 일이다.
남진석 광복회 울산시지부장