울주문화재단이 어제 유네스코 세계유산인 ‘반구천의 암각화’를 모티브로 한 ‘반구천 픽토그램’ 을 무료로 공개했다. ‘반구천 픽토그램’은 선사시대 바위그림의 주인공인 고래, 호랑이, 사슴, 거북, 기도하는 사람 등 다양한 형상들을 현대적인 감각의 시각 기호로 만든 것이다. 50점의 픽토그램은 뛰어난 디자인인 물론 반구천 암각화의 독창성과 문화적 가치를 제대로 담았다.
이번 반구천 픽토그램 개발은 타 지자체의 공공디자인 사례와 비교할 때 그 방향성과 질적 수준에서 차별화된다. 서울시의 ‘동행이·매력이’나 지하철 노선표 등은 편의성에 집중했고, 시흥시의 공공문제 개선을 위한 넛지(Nudge)가 디자인에 주력했다면, 반구천 픽토그램은 지역의 굵직한 ‘역사문화 유산’을 로컬 브랜드 IP(지식재산권)로 추출해 낸 문화적 성취다. 언어나 사전 지식이 없어도 누구나 직관적으로 인지할 수 있는 픽토그램의 특성은, 인류 보편의 가치를 지향하는 세계유산의 본질과도 정확히 맞닿아 있다.
무엇보다 고무적인 것은 ‘반구천 암각화’를 형상화한 시각 자산의 개방성과 활용 가능성이다. 울주문화재단은 지역 소상공인과 창작자들이 홍보물이나 문화상품에 ‘반구천 픽토그램’ 자유롭게 활용할 수 있도록 했다. 이미 지역 창작자들과의 협업을 통해 모자, 다채로운 패턴의 쿠션, 고래가 유영하는 벽시계, 동물 모티프의 컵받침과 배지 등 실생활과 밀접하면서도 세련된 굿즈들로 구현되어 탁월한 상업적 잠재력을 입증했다. 공공 예산으로 기획된 디자인이 서랍 속에 머물지 않고, 지역 상권과 창작 생태계에 스며들어 자생적인 문화 산업의 마중물이 되고 있는 것이다.
이제 남은 과제는 이 고품격 시각 기호를 지역의 관광 콘텐츠로 입체화하는 일이다. 단편적인 소품 디자인을 넘어 도시 공간 전체를 아우르는 공공디자인 도구로 확장되어야 한다. 도심 곳곳의 사설안내표지, 무장애(Barrier-Free) 관광 동선, 야간 미디어 파사드 등에 이 픽토그램을 유기적으로 적용한다면, 국내외 방문객들에게 울산만의 독창적인 역사적 서사를 가장 직관적이고 매력적으로 전달할 수 있을 것이다.
오는 26일 UECO에서 열리는 ‘2026 울산문화박람회’에서 첫선을 보일 관련 체험 콘텐츠와 상품들에 거는 기대가 크다. 이번 픽토그램 공개가 성공적인 로컬 브랜딩의 모범 사례로 안착하여, 세계유산 반구천 암각화의 도시 울산을 세계적인 고품격 문화·관광 도시로 각인시키는 원동력이 되기를 바란다.