울산시는 지난 13일 남구청에서 열린 ‘울산 버스 톡톡’ 시민간담회에서 산업단지 출퇴근 노선에 DRT를 도입하는 방안을 적극 검토하고 있다고 밝혔다.
DRT는 이용자가 앱 등을 통해 탑승 시간과 장소를 요청하면 실제 수요에 맞춰 차량을 운행하는 교통체계다. 정해진 시간표에 따라 반복 운행하는 일반 시내버스보다 시간대별 수요 변화에 탄력적으로 대응할 수 있다.
산업단지는 근로자의 이동 수요가 출근과 퇴근 시간대에 집중된다.
반면 시내버스는 낮 시간대 승객이 적더라도 정해진 횟수만큼 운행해야 한다. 이 때문에 이용객 없이 운행하는 차량이 발생해 운영 효율이 떨어진다는 지적이 이어져 왔다.
DRT가 도입되면 근로자가 요청한 시간과 정류장을 중심으로 차량을 배치할 수 있다. 출퇴근 시간대에는 운행을 집중하고 수요가 없는 시간대의 불필요한 운행은 줄이는 방식이다.
자체 통근버스를 운영하기 어려운 중소기업과 대기업 통근버스를 이용하지 못하는 협력업체 근로자에게도 새로운 출퇴근 수단이 될 수 있다.
간담회에서는 대기업 통근버스가 운행되는 산업단지에서도 하청·협력업체 근로자는 승용차로 출퇴근하는 경우가 많다는 지적이 나왔다. 산업단지 내 주차난과 출퇴근 시간대 교통혼잡을 줄이는 대안으로도 DRT가 거론됐다.
시내버스의 구조적인 적자도 새로운 운행방식을 검토하는 배경이다.
김창현 교통국장은 간담회에서 시가 집계한 192개 노선 가운데 운송수입으로 운행비용을 모두 충당하는 노선은 한 곳도 없다고 설명했다. 출퇴근 시간대 만차 운행이 잦고 수지율이 가장 높은 남구05번도 약 90% 수준이라고 밝혔다.
운영방식으로는 한정면허를 활용해 운송사업자를 입찰로 선정하는 방안이 제시됐다. 하루 종일 차량을 투입하는 대신 산업단지별 출퇴근 수요에 맞춰 운행하면 재정부담을 줄일 수 있다는 판단이다.
시는 현재 ‘울산마실고래버스’를 통해 DRT를 운영하고 있다.
울산마실고래버스는 이용자가 앱에서 출발·도착 정류장을 지정하면 차량이 정해진 운행구역 안에서 정류장 사이 최적 경로로 이동하는 방식이다. 지난해 12월 29일부터 척과 반용종점과 다운2지구, 종가로, 성안동, 상방사거리, 울산공항 일대에서 운행하고 있다.
다만 현행 운행구역을 산업단지로 확대하려면 별도의 실증이 필요하다. 대상 산업단지와 운행구간, 차량 규모, 시행 시기도 아직 결정되지 않았다.
김 국장은 “경로를 바꾸면 다시 실증해야 하는 문제가 있어 당장 내년부터는 못한다”며 “내년에는 기존 노선대로 하고 추가 실증을 할지는 생각해봐야 한다”고 말했다.
울산시는 기존 DRT 운영 경험과 산업단지별 출퇴근 수요 등을 토대로 추가 실증 여부와 구체적인 도입 방향을 검토할 예정이다.