10일 오전 울산 울주군 온산 앞바다에서 유조선 원유 이송작업 도중 원유 이송관에 균열이 발생해 바다에 기름이 유출됐다.
이날 사고는 이날 오전 2시 10분께 파나마선적 16만t급 유조선 ‘C.이터너티’호가 해상 원유이송장치인 ‘부이(Buoy)’로 기름을 이송하던 도중 일어났다. 울산해양경찰서는 유조선과 부이를 연결한 길이 200ｍ가량, 지름 61㎝ 규모의 이송관에 미세한 균열이 생기면서 소량의 원유가 바다로 유출된 것으로 보고 있다.
해경은 오전 4시 45분께 “바다에서 기름 냄새가 난다”는 유조선 선원의 신고를 받고, 이송작업을 중단시킨 뒤 방제선을 현장으로 급파했다. 해경은 바다로 유출된 기름의 양이 많지는 않은 것으로 추정하고 있다. 사고 당시 해역은 파도가 3∼4ｍ로 높고 기상상태가 좋지 않았다. 이날 오전 2시에 동해남부 먼바다에는 풍랑주의보가 발효된 바 있다.
사고가 난 부이는 SK에너지 소유로 유조선이 부이로 원유를 이송하면 펌핑기능이 부착된 부이가 해저에 설치된 송유관을 통해 원유를 다시 육지로 보내는 장치다. 지름 12.5ｍ, 높이 4.3ｍ 규모의 원통형인 부이는 육지에서 4㎞가량 떨어진 해상에 설치돼 있다.
해경은 유조선이 사고 전날 오전부터 부이에 접안해 해상 이송관을 통해 196만 배럴의 원유를 부이로 이송하고 있었다고 밝혔다. 해경은 사고 해역에 경비정과 방제선 9척을 보냈고, SK에너지와 해양환경관리공단 측에서도 방제선 등 9척을 보내 이날 오후 1시께 방제작업을 마무리했다.
유출된 원유는 사고 부이 주변 1곳, 북동 방향으로 2∼3㎞ 지점 2곳 등에 길이 700ｍ, 너비 30∼40ｍ 규모의 유막을 형성했던 것으로 전해졌다.
해경은 경비정과 방제정의 스크루로 기름을 흩어버리는 ‘암차작용’으로 방제 작업을 벌인 것으로 전해졌다.
유조선 선사대리점인 SK해운의 한 관계자는 “높은 파도로 균열이 발생한 것으로는 보지 않고 있다”며 “만약 외부 충격으로 관로가 찢어졌다면 기름 유출량이 엄청났을 것”이라고 밝혔다.
울산해경 관계자는 “유출된 기름양이 소량인데다 높은 파도가 유막을 흩어버리는 역할을 해 방제 작업이 수월하게 진행됐다”며 “해양오염 피해는 심각하지 않은 것으로 파악하고 있다”고 말했다.
울산해경은 SK에너지와 유조선 관계자 등을 불러 정확한 사고 경위, 유출량과 과실 여부 등을 조사 중이다.