시가 외국인 관광객 수를 공식 발표하기 시작한 2014년 이래 가장 빠른 추세로 특히, 지난해 4월에 100만 명을 돌파하며 세웠던 최단 기록을 다시 한번 1개월 앞당긴 것으로, 부산 관광이 유례없는 초고속 성장세를 이어가고 있음을 보여준다.
국가별로는 대만(20만 8,984명), 중국(19만 7,958명), 일본(13만 217명), 미국(8만 1,437명), 베트남(4만 4,352명), 필리핀(3만 7,109명), 홍콩(2만 9,190명), 인도네시아(2만 1,582명) 등의 순으로 외국인 관광객이 부산을 찾은 것으로 나타났다.
양적 성장뿐만 아니라 질적 성장도 두드러졌다. 1분기 외국인 관광지출액 역시 2,355억 원을 기록, 전년 동기 대비 26.4% 증가하며 내실 있는 성장을 거뒀다.
시는 이러한 성장세의 핵심 동력으로 △크루즈 관광 유치 마케팅을 통한 해양관광 저변 확대 △비짓부산패스 추진, 라인·알리페이 연계 등을 통한 관광 편의성 향상 △글로벌 플랫폼과 연계한 전략적 마케팅과 국가별 맞춤형 콘텐츠 제공을 꼽고 있다.
첫 번째로, 크루즈 관광 유치 마케팅을 통한 해양관광 저변 확대로 외국인 관광객 유치에 큰 효과를 거둔 것으로 보고 있다.
크루즈 선사 대상 집중 마케팅을 통해 월드와이드 크루즈 입항, 국내 첫 항공·철도 연계형(Fly·Rail&Cruise) 모항 크루즈 유치 등 시장 다변화 측면에서 의미있는 성과를 거뒀으며, 크루즈터미널 운영시간 연장을 통한 체류시간 확대, 크루즈 기항관광 콘텐츠 고도화(지역축제·미식·로컬 체험 콘텐츠) 등 선제적 유치 활동을 통해 관광객 수는 물론 관광 소비액이 전년 대비 급증하는 성과도 거뒀다.
두 번째로, ‘비짓부산패스’ 제휴 가맹점 및 판매교환처 확대, 온라인 간편결제 서비스 ‘라인·알리페이’ 연계 등 디지털 기반 관광 서비스 연계를 통한 편의성 향상이 있다.
‘비짓부산패스’는 교통, 관광, 할인 혜택을 하나로 통합한 외국인 전용 자유이용권형 관광패스로, 사용자의 97%가 긍정적으로 평가한 부산 여행 대표 필수품이다. 또한, 올해부터 인천·김포국제공항 등 서울·수도권 거점에서의 패스 수령이 가능해짐에 따라 개별관광객의 접근 편의를 높이며 전년 동월대비 약 65% 증가한 판매량을 기록해 부산행 관광객 유치에 전력을 다하고 있다.
마지막으로, 글로벌 플랫폼과 연계한 전략적 마케팅과 국가별 맞춤형 콘텐츠 제공이 외국인 관광객의 발길을 부산으로 이끄는 결정적 요인으로 작용했다.
특히 글로벌 온라인 여행사(OTA) 익스피디아가 발표한 ‘일본 골든위크 가성비 해외 여행지 1위’에 부산이 선정된 것은, 고유가 시대에 합리적이면서도 고품격 여행을 원하는 글로벌 트렌드를 정확히 공략한 결과로 분석된다.
또한, 중국 시장을 겨냥해 최근 급증하는 아웃도어·체험형 여행 트렌드를 반영한 ‘봄꽃 시즌 연계 맞춤형 콘텐츠’를 글로벌 플랫폼과 병행 추진함으로써, 단순 관람을 넘어선 체험 중심의 방한 관광객들을 대거 유입시켰다. 시는 이러한 기세를 몰아 오는 6월 12일에서 13일 개최되는 ‘BTS 월드투어 아리랑 IN 부산’ 공연을 외국인 관광객 유치의 전환점으로 삼고 2분기 외래 관광객 유입 증가와 재방문 수요 확대 효과를 기대하고 있다.
김경덕 부산시장 권한대행은 “1분기 성과를 계기로 외국인 관광객 400만 명을 조기에 달성하고, 시민과 관광객 모두가 행복한 ‘글로벌 관광허브도시 부산’을 만들어 나갈 것”이라고 밝혔다.