울산웨일즈는 오는 27일 문수야구장에서 열리는 롯데 자이언츠와의 홈경기에서 최지만이 KBO리그 데뷔전을 치른다고 22일 밝혔다.
지난 4월 울산웨일즈에 입단한 최지만은 무릎 재활에 전념하며 복귀를 준비해왔다. 최근 팀 훈련에 합류한 그는 강한 타격과 안정적인 움직임을 선보이며 몸 상태를 정상 궤도에 올려 놓으며 출전준비를 마쳤다.
메이저리그 통산 525경기 출전해 67홈런을 기록한 최지만은 한국 야구계의 대표적인 메이저리거다. 특히 2020년 탬파베이 레이스 소속으로 월드시리즈 무대를 밟으며 한국인 야수 최초로 월드시리즈 선발 출전 기록을 세운 바 있다.
현재 치열한 선두 경쟁을 펼치고 있는 울산웨일즈는 최지만의 합류로 타선의 무게감이 한층 높아질 것으로 기대하고 있다.
최지만은 “재활기간 동안 많은 분들의 응원과 격려 덕분에 좋은 잘 준비 할 수 있었다”라며 “오랫동안 기다려주신 울산 팬들 앞에서 처음 인사드리게 되어 정말 설렌다. 아직 완벽한 상태라고 말할 수는 없지만, 팀이 승리하는 데 도움이 될 수 있도록 매 경기 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.
이어 “울산웨일즈 유니폼을 입고 새로운 도전을 시작하게 된 만큼 책임감을 갖고 임하겠다. 팬들께 좋은 모습과 즐거운 경기를 보여드릴 수 있도록 노력하겠다”라고 각오를 전했다.
장원진 감독은 “무릎 상태를 면밀하게 확인하며 복귀 시점을 조율해왔다”라며 “당분간은 경기 상황에 따라 대타와 지명타자를 중심으로 기용할 계획이다. 풍부한 경험과 장타력을 바탕으로 팀 타선에 큰 힘이 돼줄 것으로 기대한다”라고 밝혔다.