#온열질환
온열질환은 높은 기온과 습도에 장시간 노출되어 체온 조절 기능이 정상적으로 작동하지 못하면서 발생하는 질환이다. 대표적으로 열경련, 열실신, 열탈진, 열사병 등이 있으며, 이 중 가장 위험한 질환은 열사병이다. 체온이 40℃ 이상으로 상승하고 중추신경계 기능에 이상이 발생하면서 의식 저하, 혼수, 경련 등이 나타날 수 있으며, 적절한 치료가 지연되면 다발성 장기부전으로 이어져 사망에 이를 수도 있다.
온열질환은 숨쉬기도 어려울 정도로 더운 날씨에 무리한 야외활동 등으로 인해 발생하는 질환을 말한다. 일사병, 열사병, 열실신, 열경련, 열탈진 등이 대표적이다. 인체는 체온조절중추가 개입하여 체온을 항상 일정하게 유지하는 성질이 있는데, 고온의 환경에 노출되면 체온이 상승하면서 온열질환이 발생하게 된다.
#일사병
일사병과 열사병을 같은 질환이라 생각하는 경우도 있지만 둘 사이에는 확연한 차이가 있다. 일사병은 심부온도가 40℃ 미만으로 중추신경계의 이상은 없는 상태를 이르며, 적절한 조치를 취하면 쉽게 회복되고 합병증도 남지 않는다. 여기서 방치하면 심부온도가 40℃를 넘어서면서 중추신경계의 이상소견을 보이는 열사병으로 심화될 가능성이 있다.
고온의 환경에 장시간 노출되면 땀이 나고, 이것은 수분 손실로 이어진다. 이 과정에서 수분보충이 제대로 이루어지지 않거나 저농도의 용액으로 수분을 보충하게 되면 혈액의 용적이 감소하게 되는데 이것이 일사병의 발병 원인이다.
#열사병
열사병은 고온의 환경에 노출된 상황에서 인체의 체온조절중추가 그 기능을 상실하면서 진행된다. 정상적인 체온조절중추는 땀을 배출하거나 호흡을 증가시킴으로써 체온을 유지하는데 기능이 한계를 벗어나면 중추신경계나 다양한 장기에 손상을 가져올 수 있다. 열사병은 매우 높은 사망률을 보이기 때문에 조속한 처치가 필요하다.
#진단
일사병과 열사병은 증상의 차이로 구분하여 진단할 수 있다. 일사병은 심부온도가 40℃ 이하이고 정신상태가 정상인 경우가 많다. 호흡과 혈압도 정상이거나 약간 빠른 정도이며 약한 탈수 증상과 함께 구토나 두통, 피로감을 호소하기도 한다. 반면 열사병은 심부온도가 40℃ 이상이고, 섬망이나 발작, 의식소실 등이 발생한다. 호흡은 느리거나 빠르고 저혈압과 빠른 맥박이 관찰된다. 체온조절기능의 이상으로 땀이 배출되지 않아 피부가 건조한 경우도 있다. 열사병은 추후 합병증으로 이어지기도 하는데 의식장애, 환각, 근육강직 등의 증상부터 콩팥에 영향을 미쳐 급성신부전을 일으키기도 하는 등 심각하고 다양한 증상을 동반한다.
이러한 증상의 차이로 일사병과 열사병을 진단할 때는 체온과 함께 중추신경계에 이상소견이 있는지를 확인하고, 혈압과 맥박, 호흡수 등 활력징후를 확인하게 된다. 이외에도 혈청이나 나트륨, 혈당, 칼륨 등 기본적인 검사를 병행하며, 열사병이 의심되는 환자는 다발성 장기손상이 생길 수 있어 신기능검사, 간효소 수치 측정, 호르몬, 심전도, 뇌파검사 등을 병행하기도 한다.
#예방
온열질환은 빠른 인지와 조치가 중요하기 때문에 활동을 하다가 신체에 이상이 느껴지면 서늘한 곳으로 이동해 두꺼운 옷이나 불편한 장비는 제거하고 휴식을 취하며 체온을 낮추는 것이 좋다. 의식이 명확하고 구토 증상이 없다면 전해질 음료를 마시는 것이 수분 보충에 도움이 된다. 열사병은 최대한 빨리 체온을 낮추어야 하기 때문에 병원에서는 얼음물에 환자를 담그거나 냉각팬, 냉각담요 등을 사용하기도 한다. 또 동반될 수 있는 질환에 대해 추가적인 치료를 진행하게 된다.
야외에서 작업하는 직업군, 산업현장 근로자, 냉방시설이 취약한 장소에 머무는 사람들은 특히 위험하다. 또 노인이나 어린이, 기저질환이 있는 사람들의 경우 열관련 질환에 취약하므로 더운날 바깥 활동에 주의를 기울여야 한다. 고온에 장시간 노출되는 상황을 피하고 이른 아침이나 저녁시간을 활용하여 야외활동을 하는 것이 좋다. 불가피하다면 그늘에서 자주 휴식을 취하고 충분한 수분 섭취를 해주어 온열질환을 예방하는 것이 좋다.