HD현대중공업은 최근 자체 개발한 ‘액화 이산화탄소 운반선용 저압 화물 시스템’이 ‘IR52 장영실상’을 수상했다고 2일 밝혔다.
이 기술은 액화 이산화탄소를 영하 50℃와 7기압의 초저온·저압 상태로 대량 운송하는 것이 핵심이다.
기존 액화 이산화탄소 운반선은 주로 영하 30℃, 20기압 환경에서 운용돼 높은 압력을 견딜 수 있도록 화물 탱크를 두껍게 만들어야 했기 때문에 운송 용량이 평균 7,500㎥ 수준에 그쳤다.
HD현대중공업은 압력을 7기압까지 낮춰 화물 탱크를 대형화하는 기술을 개발했다.
기술 개발의 최대 난제는 드라이아이스 발생을 방지하는 것이었다. 영하 50℃ 초저온에서는 온도와 압력의 미세한 변화에도 드라이아이스가 발생해 배관과 밸브를 막을 수 있기 때문이다.
HD현대중공업은 온도·압력 제어 기술을 정밀화해 수개월간 액화 이산화탄소 상태를 안정적으로 유지할 수 있도록 하는 기술을 개발했다.
HD현대중공업은 이 기술을 활용, 기존보다 약 3배 많은 이산화탄소를 한 번에 운송할 수 있는 2만2,000㎥급 운반선을 건조해 올해 1월 그리스 선사 ‘캐피털 클린 에너지 캐리어’(Capital Clean Enerhy Carrier)에 인도했다.
최근 CCUS(탄소 포집·활용·저장) 시장이 확대되면서 대형 LCO₂ 운반선 수요도 증가할 것으로 전망되고 있다.
정기선 회장은 올해 초 다보스포럼에서 글로벌 리더들과 만나 탈탄소 및 에너지 전환의 필요성을 강조하며, 친환경·탈탄소 기술 선점을 미래 조선·해양산업의 핵심 경쟁력으로 언급한 바 있다.
HD현대중공업 관계자는 “이번 수상은 세계 최대 액화 이산화탄소 운반선을 가능하게 한 독자 기술력을 인정받은 결과”라며 “앞으로도 차별화된 친환경 선박 기술을 선제적으로 개발해 글로벌 탄소중립 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.
IR52 장영실상은 과학기술정보통신부가 주최하고 한국산업기술진흥협회가 주관하는 국내 최고 권위 산업기술상이다.
1991년 제정돼 국내 기업과 연구기관이 개발한 신기술 제품과 기술혁신 성과를 발굴해 포상하고 있다.