울산시가 지역에 머물러 있던 수소산업의 외연을 수도권으로 넓혀, 수소차 수요를 키우고 현대자동차를 중심으로 한 수소 모빌리티 생태계를 확장하는데 팔을 걷었다.
김상욱 울산시장은 9일 시청 상황실에서 열린 업무회의에서 최근 박찬대 인천시장에게 수소산업과 액화천연가스(LNG) 산업의 협력을 제안해 실무협의에 나서기로 했다고 밝혔다.
이번 구상은 울산이 갖춘 수소 생산·공급 및 산업 기반을 인천의 인프라와 수도권 수요시장에 연결하는 것이 핵심이다. 울산이라는 단일시장만으로는 수소차 수요를 충분히 확대하기 어려운 만큼 인구가 밀집한 수도권까지 보급 기반을 넓혀 관련 산업의 성장을 유도하겠다는 것이다.
수소 분야에서는 울산의 생산기반과 인천의 대규모 수요시장을 결합하는 방안이 추진된다. 인천에 수소차와 충전 인프라가 확대되면 울산에서 생산하는 수소차의 공급시장도 넓어질 수 있다.
울산은 수소 생산시설과 배관망, 충전소뿐만 아니라 현대자동차의 수소차 생산 기반을 보유하고 있다. 다만 인구 109만명 규모의 지역시장만으로는 수소차 보급과 충전 수요를 안정적으로 늘리는 데 한계가 있다는 게 울산시의 판단이다.
이에 따라 인구가 밀집한 수도권에 수소 모빌리티 시장을 조성해 차량 보급과 충전소 확충이 맞물리는 생태계를 조성해야 한다는 의지다. 인천과의 수소산업 협력 로드맵은 다음 달 말까지 마련한다.
울산시는 인천을 시작으로 평택·익산 등 수소 생산·활용 기반을 갖춘 도시와의 협력 확대도 추진하기로 했다. 도시별 수소 생산·공급 여건과 차량 수요, 충전 인프라를 연계해 공동사업을 발굴한다는 계획이다.
현대자동차와의 협의도 병행한다. 울산시는 최근 현대차 측과 수소 모빌리티 생태계 구축 방안을 논의하고 시 실무진과 현대차 담당자를 연결해 후속 협의를 진행하도록 했다.
시는 승용 수소차뿐만 아니라 수소버스와 수소트럭 등 상용차 보급 확대에도 나선다. 일정한 노선을 반복하고 운행 거리가 긴 버스·트럭은 안정적인 충전 수요를 확보할 수 있어 수소충전소 운영과 차량시장 확대에 상대적으로 유리하다.
수도권에서 수소차 수요가 늘어나면 현대차의 수소차 및 연료전지 투자 확대를 끌어내는 효과도 기대할 수 있다. 이는 수소 관련 부품과 충전설비, 생산·공급 분야에 참여하는 울산지역 기업의 기회로 이어질 수 있다.
이와 함께 울산시는 인천과 LNG 분야의 협력을 구체화한다. 인천은 LNG 생산기지와 공급시설을 바탕으로 수도권에 천연가스를 공급하는 한국가스공사의 핵심 거점이다. 울산 역시 울산항을 통해 LNG를 들여와 저장·가공하고 산업 현장에 공급하는 시설을 갖추고 있다.
두 도시가 협력하면 LNG 도입과 저장·공급, 산업적 활용 과정에서 상호 보완이 가능할 것으로 시는 보고 있다. 이달 말까지 관련 로드맵을 마련해 구체적인 협력 분야와 공동사업을 정할 계획이다.
한국석유공사와 한국가스공사의 통합기관으로 추진되는 ‘에너지자원공사’ 울산 유치에도 인천과의 협력이 힘을 보탤 것으로 예상된다. 가스공사의 주요 LNG 기능이 자리 잡은 인천과 석유·가스 산업 기반이 집적된 울산이 연대하면 에너지자원공사 유치를 위한 산업적 명분을 강화할 수 있다는 판단이다.
울산시는 인천과의 LNG·수소 협력을 비롯해 산업별 강점을 갖춘 다른 광역자치단체와의 연계도 확대한다.
광주와는 인공지능과 미래 모빌리티 분야에서 협력하고 있으며, 두 도시가 공동 추진한 580억원 규모의 자동차 제조현장 휴머노이드 사업 가운데 1차 사업비 90억원이 정부 예산안에 반영됐다.
부산·경남과는 에너지·항만·광역교통 분야의 초광역 협력을 강화하고, 대전과는 과학기술 분야의 공동사업을 발굴할 계획이다. 울산의 산업기반에 다른 도시의 기술과 시장을 결합해 국가사업 유치 가능성을 높이고 지역 기업의 활동 무대를 넓히겠다는 전략이다.
김 시장은 “울산의 길은 고립에 있지 않고 개방과 협력, 동행에 있다”며 “다른 도시와 산업 기반을 연결해 울산의 미래를 만들어가야 한다”고 말했다.