울산 대송고등학교 남효열 교사(일반사회)는 2015년부터 10년 넘게 토론 동아리를 이끌며 학생들의 도전정신과 사고력을 키우는 데 힘쓰고 있다.
남 교사가 토론 지도를 시작한 것은 남목고등학교 재직 시절이다. 학업 성적은 우수하지만 각종 대회에는 선뜻 나서지 못하고 ‘우리는 할 수 없다’며 스스로 한계를 정하는 학생들의 모습이 안타까웠다.
학생들이 스스로 가능성을 제한하지 않고 새로운 도전에 나설 수 있도록 돕고 싶었던 그는 토론 지도를 시작했다.
다른 학교 학생들과 토론대회에서 교류하는 경험 역시 학생들이 대학 진학과 사회생활을 하는 데 중요한 자산이 된다고 설명한다.
남 교사가 강조하는 토론의 핵심은 ‘승패’가 아니다. 상대방의 주장을 무조건 반박하기보다 상대의 생각을 이해하고 인정하면서 자신의 논리를 펼치는 과정이 중요하다는 것이다.
남 교사는 학생들에게 “토론에서 중요한 것은 승패가 아니라 자신의 의견으로 상대를 설득하는 것”이라고 늘 강조한다.
이런 철학을 바탕으로 매년 토론대회 일정을 미리 살펴보고 동아리 학생들과 출전 계획을 세운다. 대회 논제와 특성에 따라 팀을 꾸리는 것은 물론, 동아리 소속이 아닌 학생들에게도 참여 기회를 열어 맞춤형 지도를 이어가고 있다.
10년 넘게 이어온 지도는 전국 단위 대회에서의 성과로도 이어졌다.
남목고 재직 당시 법무부 주최 ‘전국 고등학생 헌법 토론대회’에서 2015년 대상, 2016년 은상을 받은 데 이어 삼산고에서도 ‘헌법 토론대회’ 대상(2017), ‘생활법동아리 경연대회’ 은상(2018), ‘생명(바이오) 안전성 토론대회’ 대상(2018)과 장려상(2020) 등을 이끌었다.
대송고 부임 후에도 학생들의 도전은 이어졌다. ‘전국 청소년 해양영토 토론대회’에서 3년 연속 우승을 차지했고, 올해 처음 출전한 ‘겨레 얼 살리기 전국 고등학생 토론대회’에서도 우승을 거뒀다.
남 교사는 토론을 준비하는 학생들에게 일상 속 사회적 가치가 담긴 ‘헌법’과 마이클 샌델의 ‘정의란 무엇인가’를 읽어볼 것을 권한다.
다양한 사회적 쟁점과 사례에 대한 자신의 생각을 정리하고, 전문가나 학자의 의견 역시 절대적인 진리가 아니라는 점을 깨닫는 과정에서 주체적인 사고력을 키울 수 있다는 이유에서다.
남효열 교사는 “학생들이 대회에서 좋은 성과를 내지 못하더라도 그 과정과 경험 자체가 성장의 밑거름이 된다”며 “학생들이 자신의 능력을 과소평가하지 말고 새로운 도전을 통해 무한한 가능성을 발견하길 바란다”고 말했다.