지난 10일 오후 울산문화예술회관 소공연장. 울산시립합창단의 ‘한국가곡 토크콘서트’ 무대에서 한 단원이 막걸리 주전자와 잔을 들고나와 객석을 향해 말을 건네자 웃음이 터졌다.
지혜정 작곡가의 합창곡 「막걸리」를 선보이는 장면이었다. 공연이 끝난 뒤 지 작곡가는 막걸리를 마셔본 적이 없어 서울 안국역 인근 막걸리 박물관을 찾아 그 역사와 정서를 알아보며 곡을 썼다는 일화를 들려줬다. 익숙한 우리 술에 얽힌 이야기가 음악과 유쾌하게 어우러진 무대였다.
울산시립합창단이 마련한 이번 공연은 한국가곡을 듣는 데 그치지 않고, 작곡가들에게 작품에 담긴 시와 선율의 의미를 직접 들어보는 자리였다. 소공연장 객석을 가득 채운 관객은 대부분 중장년층이었다.
무대에는 작곡가 조성은·지혜정과 지휘자 박동희 예술감독·최진아 부지휘자가 함께했다. 방송인 정윤지의 진행으로 두 작곡가의 작품을 번갈아 감상하며 음악 이야기를 나눴다.
조성은 작곡가는 김소월의 시에 곡을 붙인 「먼 후일」과 「못 잊어」를 소개하며 두 작품에 담긴 그리움의 정서를 설명했다.
그는 김소월의 시가 민요의 율격을 따르면서도 내면의 감정을 담담하게 드러낸다며, 시의 행간에 남겨진 여백을 다양한 화성으로 표현했다고 말했다.
우리말이 가장 아름답게 빛나는 순간에 대해 조 작곡가는 시어의 의미와 결을 깊이 들여다보는 과정을, 지 작곡가는 음악의 울림이 관객에게 닿는 순간을 떠올렸다. 특히 조 작곡가는 최근 아름답게 느껴진 말로 ‘윤슬’을 꼽았다.
객석과 무대의 거리가 좁혀진 또 다른 순간은 동요 「가을밤」을 함께 부를 때였다. 조 작곡가가 좋아하는 노래로 「가을밤」을 꼽자 진행자 정윤지가 한 소절을 청했다. “가을밤 외로운 밤 벌레 우는 밤~.” 조 작곡가의 노래에 관객들도 자연스럽게 목소리를 보탰다.
이번 공연에서는 「봉숭아 잎 물들이며」, 「사랑가」, 「꿈 길」, 「코스모스를 노래함」, 「다시 만나리」, 「오! 커피」, 「광야, 민족의 터전」 등 다양한 한국가곡이 합창으로 울려 퍼졌다.
무대 양 옆 벽면에는 노래 가사가 함께 비춰져 관객들이 시어 하나하나를 음미하며 합창을 감상할 수 있었다.
공연장을 찾은 김남연(56·울산 남구) 씨는 “짧은 영상 콘텐츠에 익숙해진 시대, 한 편의 시를 온전히 음미하며 한국가곡의 아름다움을 느끼는 시간이었다”고 말했다
한편 울산시립합창단은 다음 달 10일 송년음악회 ‘크리스마스 인 콘서트’로 올해 공연 일정을 마무리한다.