이번 만남은 김 의원과 후쿠이현의 개인적인 인연에서 출발했지만, 젊은 지방정치인 간 교류를 통해 양 지역의 미래를 함께 고민하는 정책교류로 이어졌다는 점에서 의미가 있다.
1990년생인 이시다 지사는 올해 1월 취임한 젊은 지방자치단체장으로, 인구감소와 청년정책을 주요 과제로 추진하고 있다. 특히 후쿠이현의 부서 횡단형 조직인 ‘청년 약동(若者躍動) 프로젝트팀’의 팀리더를 맡아 청년 정착과 도전 지원, 청년의 정책 참여 등을 추진하고 있다.
이날 양측은 △인구감소·저출생 대응 △청년 지역이탈 방지 및 정착 △청년 일자리 △고령화 및 노인복지 △지역사회 돌봄 등 지방도시가 직면한 과제에 대해 의견을 교환했다.
특히 청년이 지역에서 일하고 생활할 수 있는 환경을 조성하는 동시에, 고령층이 안정적인 삶을 누릴 수 있도록 촘촘한 복지·돌봄체계를 구축해야 한다는 데 공감했다.
김 의원은 울산의 산업 경쟁력을 청년 정착으로 연결하기 위해서는 일자리뿐만 아니라 주거·문화·교육·돌봄 등 생활환경 전반을 함께 개선해야 한다고 강조했다. 또한 고령화에 대응해 세대 간 교류를 활성화하고 지역공동체를 강화하는 것도 중요하다고 설명했다.
이어 김 의원은 “한국과 일본은 서로 다른 나라지만 지방이 처한 현실과 주민들이 겪는 고민은 매우 닮아있다”며 “청년들에게 단순히 지역에 남아달라고 요구하기보다 청년들이 자신의 꿈을 이루고, 어르신들도 안정적인 삶을 누릴 수 있는 도시를 만드는 것이 지방정부와 지방의회의 역할”이라고 말했다.