두통은 긴장성 두통, 근막동통증후군, 약물 과용 두통 등의 1차성 두통과 뇌종양, 뇌출혈, 뇌수막염 등의 2차성 두통으로 나뉜다. 보통 일반인들에게는 1차성 두통에 해당되며, 95% 가량이 자세 불량, 스트레스, 피로, 수면 부족 등으로 인한 긴장성 두통이다.
특히 현대사회는 일상생활 자동화에 따른 좌식 활동, 스마트폰 과사용(Overuse)으로 인한 목뼈 전방머리자세(Forward Head Posture)라는 변형과 함께 긴장성 두통(Tension-type Headache)을 유발하기 쉬운 환경이다.
전방머리자세는 상부 목뼈의 '굽힘'과 하부 목뼈의 '폄'이 되면서 체간에 비해 머리가 전방으로 쏠리면서 머리 위치가 중앙에서 전방으로 이동하게 된 자세다. 전방머리자세는 목뼈에서 저저만증(Hypo lordosis)과 같은 비정상적인 만곡도와 움직임을 나타낸다.
이러한 비정상적인 전방머리자세는 목뼈 폄근의 단축(Shortening), 굽힘근의 약화(Weakness)와 같은 불균형을 초래해 긴장성 두통, 척추원반 탈출증, 뒤세로인대 골화증, 골수증, 그리고 척추 관절염과 같은 다양한 근골격계 질병을 유발하기도 한다.
만성 긴장성 두통 환자의 진단은 병력과 이학적 검사, 경부장애지수(NDI), HIT-6 두통영향 검사 척도, 방사선 검사 등을 고려하여 판단할 수 있다. 그중 HIT-6 두통영향 검사가 환자의 통증 정도와 진단을 파악하는 데 유용한 자료로 쓰이고 있다. 두통영향 검사 척도 설문지 상 평가 점수에 따라 의학적 처방이 필요하며, 동시에 컨디션 상태에 따라 적절한 처치가 필요하다.
1차성 두통인 긴장성 두통 환자 치료의 목적은 두통 감소와 잘못된 자세를 개선하는 중재 방법이 제시되고 있다.
긴장성 두통의 증상 개선을 위한 방법으로 다양한 형태의 치료들이 보고되고 있는데, 울산지역 내 유일한 스포츠재활전공 출신인 울산과학대학교 김원문 교수는 "긴장성 두통의 원인은 변형된 전방머리자세가 문제"라면서 "완전한 해결을 위해서는 등뼈와 어깨 관절을 포함한 맞춤형 체형교정 운동이 중요하다"고 밝혔다.
비정상적인 척추가 불안정성을 유발하므로 두통을 유발하는 자세를 방지하기 위해 올바른 자세 교육이 이루어져야 한다는 것이다.
김 교수는 "체형교정의 운동 형태는 무거운 저항운동 프로그램 형태가 아닌 맨몸 혹은 소도구를 적용한 프로그램 참여가 중요하다"고 강조했다.
김교수가 제안하는 구체적인 전방머리자세 교정을 위한 운동 프로그램 구성은 △등뼈 가동성 및 움직임 확보 △어깨 관절 바깥돌림 근 기능 완화 △목뼈 굽힘근 정상화 등 3가지 형태다.
김 교수는 "체형교정이 필요한 환자들은 근력 강화 보다는 근·관절 가동범위 확보가 중요하며, 목뼈 자체의 근력 강화 운동을 진행하기보다는 어깨 관절과 더불어 등 뼈의 완전한 움직임과 근 기능을 정상화하는 운동 형태가 전방머리자세 개선에 도움이 될 것이다"고 밝혔다.
즉, 두통이 있다면 전방 머리 자세 교정이 필요하며, 위에서 제시한 3가지 형태의 맞춤형 체형교정 운동 프로그램을 운동처방 5가지 요인에 맞게 진행하면 좋다는 것이다.
운동 빈도는 주 3회 이상, 1회 운동시간은 50분, 종목당 반복 횟수는 10~15회, 세트 수는 3~5세트 이상, 운동 기간은 최소 6개월 이상, 운동강도는 RPE(운동자각도) 척도를 기준으로 '약간 힘들다 ~ 힘들다' 수준을 유지하면서 교정운동 프로그램을 반드시 진행해야 한다.
특히, 목뼈 교정운동 시 목뼈 굽힘근 자체적으로는 정상적인 기능을 수행하기 어려워 "안녕하세요~" 운동을 진행할 때 코어 운동과 동시에 진행되어야만 전방머리자세 개선과 함께 두통 완화에 도움이 될 것이다.
더불어 다른 부위 상하지 운동을 할 때도 코어 운동과 함께 목뼈 후인 동작을 한 상태에서 모든 동작 수행이 진행되어야만 운동 중 두통 및 어지럼증을 최소화하면서 정상적인 운동을 진행할 수 있다.
전방 머리 자세 개선을 위한 3가지의 형태의 운동 형태는 상부 목뼈의 굽힘을 유발하는 운동요법으로 목뼈의 심부 굽힘근의 수축과 뒤통수밑근(suboccipital muscle)의 신장을 유발할 수 있는 운동이다. 이러한 운동은 능동적인 척추 분절의 안정화 운동으로 소개되고 있으며, 임상적으로는 목뼈의 통증이나 긴장성 두통이 있는 환자에 대한 치료적 운동요법으로 알려져 있다.
김 교수는 "목뼈의 바른 자세를 유지하는 운동 조절 개념의 운동으로 목뼈의 근육 불균형과 전방머리자세의 개선에 도움이 될 것으로 기대한다"면서 "이러한 운동은 환자 개인의 능동적인 참여가 가장 중요하므로 꾸준하게 진행하는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다.