KTX울산역 개통 이후 이용객 감소로 어려움을 겪고 있는 울산공항이 다시 활기를 되찾기 위해 공항주변을 공원으로 조성해야 하다는 주장이 제기돼 관심을 끌고 있다.
울산발전연구원 도시공간연구실 권태목 박사는 울산공항의 지리적 이점을 살려 주변에 공원 조성 방안을 제안한 이슈리포트 ‘도심 속 울산공항, 공원화 사업으로 활력 되찾아야-울산공항 지역친화시설 활용방안’을 15일 발간했다.
권 박사는 이슈리포트에서 울산공항이 도심에 위치한 지리적 장점을 갖고 있어 주변 환경을 활용한 공원으로 개발하면 뛰어난 접근성으로 공항 인지도를 높일 수 있고 관문경관 개선에도 상당 부분 기여할 것으로 내다봤다.
특히 북구지역은 타 구·군에 비해 상대적으로 공원면적이 부족해 울산공항을 공원으로 조성하면 상징성과 대표성을 갖춘 새로운 이색 관광자원으로 거듭날 것으로 기대했다.
권 박사는 국내에서는 비행기 이·착륙을 한 눈에 볼 수 있는 전망대와 전시관 등을 갖춘 김포공항공원이 어린이를 비롯한 가족단위 관람객에게 큰 인기를 모으고 있으며 또 제주공항은 공항 주변에 있는 도두봉 전망공원을 관광자원으로 활용하고 있다고 밝혔다.
권 박사는 또 일본 오사카국제공항과 타카마츠 공항, 센다이 공항 등이 휴식과 유희, 교육 등의 복합기능을 갖춘 공원 조성으로 연간 20만명에서 최대 60만명 이상의 관람객을 모으고 있는 이색 사례도 소개했다.
이에 따라 권 박사는 “울산공항도 도심에 위치한 지리적 장점을 살려 활주로 주변에 설치된 담장을 철망으로 바꿔 철망 너머 시원히 활주로를 볼 수 있도록 하고 공항청사 옥상 등을 주변 경관 전망대로 활용해 지역민들이 찾는 친화시설로 변화를 줌으로써 공항 인지도도 높이고 관문경관 개선의 효과까지 거둘 수 있다”고 제안했다.
권 박사는 “장기적으로 공항공원 조성계획을 수립, 북구 대표공원으로 개발해 부족한 공원시설을 확충하는 동시에 울산의 이색 관광자원으로 활용도를 높여 나갈 수 있다”며 “KTX울산역 개통 이후 울산공항 활성화를 위한 다각적인 논의가 진행 중인 가운데 공항공원 조성방안 역시 공항 자체의 이미지 개선과 고객 유치 등 공항 활성화에 도움이 될 것으로 판단된다”고 말했다.
한편 울산공항은 연간 6만회 항공기 운항이 가능하며, 연간 240만명 규모 여객처리 능력을 갖추고 있다.
지난 2010년 여객청사 이용객은 98만명이었으며 이용 비행기는 8,632편이었다.
하지만 KTX울산역 개통 후 김포노선은 1일 14회 운항으로 연평균 탑승률이 80%에서 60%로 감소했다.